以前我只聽說臘肉香腸製品需要添加硝酸鹽，沒想到大自然中，葉菜類就含有硝酸鹽！針對這個疑慮，我上網去找一下資訊，因為在宜蘭這個多雨的城鎮，長期吃當季蔬菜，陽光原本就不如中南部或東部，而植物中的硝酸鹽確需要陽光來運用！我們需要釐清真相，找出對應之道！
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KingNet營養保健諮詢科營養師回答
桃園敏盛綜合醫院健康美學中心 陳正育營養師
其實硝酸鹽與亞硝酸鹽在自然界本來就存在的，所以蔬菜也一樣會有其成分在，只是量的多寡罷了！不過，一般而言，菠菜、甜菜、蘿蔔、萵苣菜等所含的硝酸鹽成分會比較高些。亞硝酸鹽的確是有毒性的，不過通常在蔬菜當中並都不高，但是不排除在有微生物的作用代謝下，會將硝酸鹽還原成亞硝酸鹽。不過比較令人擔心的是，亞硝酸鹽會與二級胺（secondary amines）結合成nitrosamines，據證實它是一種致癌物質。由於亞硝酸鹽與食物中的蛋白質分解物（二級胺）相結合，形成亞硝胺，而亞硝胺正是一種強烈且普遍存在的致癌物質。曾有研究實驗發現，亞硝胺會引發腸胃道的癌症、口腔癌、食道癌、肺癌和肝癌。不過致癌物的形成也需要料理與貯存條件的配合，不是說有硝酸鹽就必然會產生致癌物。
其實，大多數新鮮蔬果的亞硝酸鹽含量為百萬分之一，所以亞硝酸鹽進入人體的劑量不多，它不會產生對人體的危害，若不慎食入後，體內也能自行解毒並排出體外。不過，若在短時間內攝入亞硝酸鹽在200毫克以上，那就很可能會引發中毒。至於不新鮮的蔬菜，或者是隔夜的剩菜，由於所含的亞硝酸鹽是原來新鮮蔬菜的好幾倍，所以有許多專家認為，儘可能不要吃不新鮮，甚至是快要腐壞的菜餚。此外須特別注意的是未醃透的酸菜（在一星期到半個月之間屬於亞硝酸鹽最高峰），由於亞硝酸鹽大量攝取入體內會與紅血球中的血紅素結合，而使氧不易釋放入組織中，致使人體會出現缺氧症狀，據統計，食用酸菜越多，時間愈長的人食道癌發生率愈高，食用酸菜的總量與食道癌的死亡率成正比，所以酸菜醃製時間不宜過長，放置地方亦不宜高溫，以防止發黴。酸菜若是發現發黴，絕對不可再食用，以防致癌。
如何避免或減少亞硝酸鹽的傷害呢？那就是儘量不要將含有亞硝酸鹽的食物與含有胺類的食物一起吃。另外多吃含維生素C及維生素E的食物，或者富含多酚類的食物，例如：茶、咖啡、蔬菜及柑橘類水果等，都可有效的使亞硝酸鹽迅速在胃中被破壞，並且抑制亞硝酸鹽與胺類的反應，阻止形成亞硝胺（致癌物質）。
雖然說新鮮蔬菜當中也有豐富的維生素C，但是別忘了維生素C 一旦經過烹煮之後就會喪失活性，更何況是隔夜的菜餚。所以不妨於餐後多補充血新鮮的水果（維生素C豐富的），例如奇異果、番石榴、柳橙等。
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